¿Hasta dónde se pueden leer las etiquetas RFID?

 

Las etiquetas pasivas funcionan a distancias cortas. Las etiquetas activas funcionan mucho más lejos. Los números exactos dependen del equipo, la frecuencia y lo que hay entre la etiqueta y el lector.

 

La respuesta importa ahora porque Qualcomm dijo el año pasado que incluiría lectores RFID UHF en chips telefónicos. Zebra lanzó un teléfono empresarial con un-lector integrado en enero. La RAIN Alliance anunció en marzo un proyecto estándar para teléfonos inteligentes. Si estos esfuerzos tienen éxito, cualquier persona con un teléfono podría leer las mismas etiquetas que usan los minoristas para rastrear el inventario.

 

 

La mayoría de las etiquetas RFID en el comercio minorista son UHF pasivas. No tienen batería. Cuando un lector envía ondas de radio, la etiqueta absorbe suficiente energía para alimentar su chip y devolver una señal que contiene un número de identificación. La etiqueta en sí no hace casi nada. El lector hace el trabajo.

 

En buenas condiciones, una etiqueta pasiva UHF se puede leer a 10 metros. Buenas condiciones significa aire libre, sin metales cerca, sin líquidos, la etiqueta orientada correctamente con respecto a la antena del lector. Las instalaciones de almacén con lectores fijos y antenas de alta-ganancia alcanzan en ocasiones 12 o 15 metros. Las especificaciones de los fabricantes de etiquetas a menudo suponen configuraciones ideales que no existen en los almacenes reales.

 

Coloque la misma etiqueta en un estante de metal y la estufa bajará. Ponlo en una botella de agua y cae más. El metal refleja la señal. El agua lo absorbe. La orientación de la etiqueta en relación con la antena del lector también es importante. Un lector con antena lineal-polarizada necesita que la etiqueta esté alineada de cierta manera. Las antenas polarizadas-circulares son más indulgentes pero ceden algo de alcance.

 

 

Las etiquetas de baja-frecuencia a 125 kHz se leen a 10 centímetros o menos. Estos van en tarjetas de acceso y chips de rastreo de animales. Las etiquetas de alta-frecuencia a 13,56 MHz alcanzan aproximadamente un metro. Las tarjetas de pago utilizan esta banda. El corto alcance es una característica. Tocas la tarjeta en el terminal. No lo agitas desde el otro lado de la habitación.

 

Las etiquetas activas son diferentes. Tienen pilas. Ellos transmiten. Trabajan a 30 metros, 50 metros, 100 metros según la configuración. Algunos sistemas industriales leen etiquetas activas a varios cientos de metros. La batería añade costo y tamaño. Al final muere. Pero para rastrear contenedores de envío o vehículos a lo largo de un patio, el alcance pasivo no es suficiente.

 

La pregunta telefónica es sobre UHF pasivo. Un teléfono no puede adaptarse a las grandes antenas que utilizan los lectores de almacén. Las regulaciones limitan la cantidad de energía que puede transmitir una computadora de mano. Thomas Brunner de Kathrein Solutions estimó que los lectores telefónicos-alcanzarían, en el mejor de los casos, 120 centímetros. Eso está más cerca de tocar una tarjeta de pago que escanear el inventario de una tienda.

 

 

Katherine Albrecht pasó años advirtiendo sobre la RFID. Tiene un doctorado de Harvard. Fundó un grupo de consumidores llamado CASPIAN en 1999. Escribió un libro en 2005 llamando a las etiquetas RFID "spychips". El libro citaba solicitudes de patentes de IBM y BellSouth que describían formas de rastrear personas a través de etiquetas en su ropa y basura. La gente de la industria dijo que ella exageraba. Dijo que estaban planeando una vigilancia masiva. La discusión realmente nunca se resolvió. Las etiquetas iban dentro de los productos de todos modos.

 

La cuestión de la privacidad depende en parte del alcance. Una etiqueta que indica dos centímetros es difícil de escanear en secreto. Una etiqueta que se lee a 10 metros es más fácil. Un teléfono que lee en un medidor está en algún punto intermedio. Si eso importa depende de la información que contenga la etiqueta y de quién la quiera.